Highguard, de live service shooter die drie weken geleden uitkwam, is niet het succes geworden waar ontwikkelaar Wildlight Entertainment op had gehoopt. De studio bestaande uit voormalige Apex Legends en Titanfall-ontwikkelaars, hield afgelopen week een ontslagronde. Highguard zal ondersteund blijven worden met nieuwe content en updates, maar door een veel kleiner team.
Interne reacties voor Highguard waren positief
Tech artist Josh Sobel is één van de ontwikkelaars die afgelopen week het nieuws kreeg dat hij geen baan meer had. Sobel heeft in een uitgebreid bericht op sociale media platform X zijn mening gedeeld over waarom Highguard is gefaald. De voormalige tech artist zegt dat alles er geweldig uitzag voorafgaand aan de onthulling tijdens The Game Awards.
“De dag voor The Game Awards 2025 was een van de spannendste momenten uit mijn leven. Na 2,5 jaar passievol werken waren we klaar om Highguard te onthullen. Reacties voorafgaand aan de onthulling waren heel positief met feedback zoals: als er één project is binnen de industrie waarover niemand zich zorgen maakt is het die van jullie.”
(Tekst gaat verder onder de video)
Online haat veranderde alles
Tijdens de laatste minuten van The Game Awards 2025 volgde de daadwerkelijke onthulling, en volgens Sobel werd Highguard op dat moment in één klap tot een grap bestempeld. Alles wat in de 2,5 jaar daarvoor positief was, sloeg ineens om naar negativiteit. De ontwikkelaar stelt dat YouTubers steeds vaker ‘ragebait’-content maken, wat volgens hem een grote rol speelt in die negatieve sfeer rond de game. Negatieve video’s trekken nu eenmaal meer views, en daardoor kiezen veel creators bewust voor dit soort content.
“Creators wijzen graag op mogelijke bias bij positieve previews, maar wanneer negatieve content tien keer zoveel engagement oplevert, bestaat er net zo goed een prikkel om die kant op te leunen, bewust of onbewust.”
Sobel vertelt dat hij na de onthulling een tweet plaatste waarin hij zijn trots uitsprak over het werk dat het team de afgelopen jaren had geleverd. In plaats van steun kreeg hij vrijwel uitsluitend negatieve reacties, waardoor hij besloot zijn account op privé te zetten tot de game zou verschijnen. Dat besluit leidde er vervolgens toe dat ragebait‑YouTubers hem bestempelden als laf.
“Ik maakte de fout om naïef te zijn op Twitter. Om mijn mentale gezondheid te beschermen zette ik mijn account op privé, waarna creators video’s maakten over mijn ‘lafheid. De reacties waren meedogenloos. Ze lachten me uit omdat ik trots was op de game. Ze zeiden dat ik maar beter McDonald’s-sollicitaties kon invullen. Ze maakten me belachelijk omdat ik autisme in mijn bio had staan, alsof dat bewijs was dat de game ‘woke trash’ zou zijn. Het was emotioneel uitputtend.”
(Tekst gaat verder onder de afbeelding)
Binnen enkele minuten werd de game al bestempeld als ‘dead on arrival’
Sobel erkent dat sommige feedback terecht was wat betreft de marketing en onthulling, maar de negatieve reacties hebben snel het publieke beeld bepaald. Binnen enkele minuten werd de game al bestempeld als ‘dead on arrival’. Op Steam kreeg Highguard direct na release 14.000 negatieve reviews. De meeste waren van mensen die volgens Sobel de tutorial niet eens hadden voltooid.
“Binnen enkele minuten was besloten: deze game was dood op release. Voor YouTubers betekende dat een maand aan gratis ragebait-content. Onze video’s werden massaal gedownvote en commentsecties stonden vol memes zoals ‘Concord 2’ en ‘Titanfall 3 stierf hiervoor’. Bij de release ontvingen we meer dan 14.000 review bombs van spelers met minder dan een uur speeltijd; velen maakten zelfs de tutorial niet af. Gamers hebben macht, veel macht. Consumenten kunnen een product maken of breken, en er werd enorm veel energie gestoken in het afkraken van Highguard. En dat werkte.”
“Veel van ons zullen nu noodgedwongen terugkeren naar de corporate industrie, precies waar gamers Wildlight van beschuldigden deel van uit te maken. Als dit patroon zich voortzet, blijven uiteindelijk alleen grote corporaties over, zeker in multiplayer. Innovatie ligt aan het infuus.“
Onze onafhankelijke, zelfgepubliceerde, door developers geleide studio verdiende beter. We verdienden op zijn minst dat onze ondergang niet met zoveel plezier werd begroet. Enkele van de beste momenten uit mijn carrière beleefde ik met dit team.”
Highguard spelen
Highguard verscheen drie weken geleden op de PlayStation 5, Xbox Series S, Xbox Series X en de PC via Steam. Deze free-to-play live service shooter begon met 97.000 gelijktijdige aantal spelers op launch, maar dat daalde snel naar ruim 3000 per dag. Het is maar de vraag of Highguard zo kan blijven bestaan.
Denk je nog dat Highguard nog te redden is? Deel het artikel gerust met andere gamers via de knoppen bovenin.
