In 2019 verscheen Code Vein, een Soulslike van de makers van God Eater, die zich afspeelde in een grauwe post‑apocalyptische wereld waar de mensheid vrijwel volledig was veranderd in dodelijke monsters. De game werd al snel bestempeld als ‘Anime Souls’ en bouwde een trouwe fanbase op. Nu keert Bandai Namco terug met het vervolg: Code Vein 2. Maar weet deze nieuwe, uitdagende titel de moeite waard te zijn?
-
Code Vein 2 heeft een open wereld.
-
Combat-mechanics zijn behoorlijk diepgaand.
-
Je kan je eigen held tot in de kleinste details creëren.
-
Vette uitdagende baasgevechten.
Twee tijdlijnen
Het verhaal van Code Vein 2 slaat een totaal andere richting in dan dat van de eerste game. Daardoor hoef je het origineel niet gespeeld te hebben om dit vervolg te kunnen volgen. Code Vein 2 draait namelijk om tijdreizen en het herstellen van een wereld die door een ramp is verwoest.
Je speelt opnieuw als je eigen gecreëerde held. Jij bent gestorven, maar teruggebracht door een mysterieus meisje genaamd Lou, die je heeft gered door haar hart met jou te delen. Hierdoor zijn jullie voor altijd met elkaar verbonden. Lou beschikt over de kracht om door de tijd te reizen, terwijl jij de gevaren kunt bestrijden die de wereld bedreigen. Samen proberen jullie de mensheid te redden door de mysterieuze kracht ‘Resurgence’ te stoppen, een fenomeen dat de wereld heeft verwoest en bijna alle mensen heeft veranderd in dodelijke monsters. Lou neemt je mee honderd jaar terug in de tijd, waar jij het lot van vijf belangrijke figuren moet veranderen om de toekomst te herschrijven.
Op papier klinkt dit als een sterk uitgangspunt, maar de uitwerking laat te wensen over. Hoewel er zeker een aantal indrukwekkende cutscenes zijn, wisten we geen echte band op te bouwen met de personages. Waar we na de eerste game nog hoopten op een anime‑serie gebaseerd op die wereld en cast, hadden we dat gevoel totaal niet bij dit vervolg. Afhankelijk van je vaardigheid en hoe uitgebreid je de wereld verkent, ben je tussen de 20 en 45 uur bezig om Code Vein 2 uit te spelen.
Soulslike gameplay
Code Vein 2 is een Soulslike, maar waar de eerste game volledig lineair was, kiest dit vervolg voor een open wereld. Je moet de vijf belangrijke personages die je moet redden namelijk zelf opsporen in het verleden. Helaas is die open wereld lang niet zo verrassend of sfeervol als die van Elden Ring, eveneens uitgegeven door Bandai Namco. Je komt hier en daar coole wapens en interessante encounters tegen als je goed zoekt, maar de wereld weet je aandacht niet vast te houden. Al snel krijg je het gevoel om je vooral op de main quest te richten.
De combat is in de basis verbeterd ten opzichte van het origineel, met een aantal nieuwe mechanics. Fundamenteel blijft het een typische Soulslike, aangevuld met systemen die kenmerkend zijn voor Code Vein. Blood Codes functioneren als een soort runes, Defensive Forma bepaalt je verdedigingsstijl, meer armor of juist meer dodge en Jails zijn de krachtige drain‑attacks die je kunt uitvoeren wanneer een vijand gestaggered is. Dit zijn meteen de meest spectaculaire moves van de game en geven veel voldoening. Daarnaast zijn er crafting‑opties, een companion‑systeem en een mechanic waarbij vijanden hun health kunnen terugwinnen zolang een wit segment zichtbaar blijft. Sla je dat segment weg, dan is het permanent verdwenen. Er zit dus behoorlijk wat diepgang in Code Vein 2, en zelfs ervaren Soulslike‑spelers zullen even moeten wennen aan alle systemen.
Toch voelt de combat zelf niet wezenlijk beter dan in het origineel van zeven jaar geleden. Animaties ogen soms wat houterig, dodgen gaat minder soepel dan je zou willen, en de camera werkt geregeld tegen je, vooral wanneer je dicht tegen een muur staat of onder een grote baas vecht. Sommige animaties zijn bovendien niet te cancelen, waardoor je eerst moet wachten tot een actie volledig is afgerond voordat je iets anders kunt doen. Dit alles kan de gameplay‑ervaring op cruciale momenten, met name tijdens intense baasgevechten, behoorlijk verstoren.
Een sterk punt is wel je companion, die vrijwel altijd aan je zijde staat. Deze helpt enorm door aggro over te nemen, waardoor jij de ruimte krijgt om te healen of je voor te bereiden op een zware aanval. Zonder companion zou de algemene gameplay‑ervaring merkbaar minder vermakelijk zijn. Je companion kan je zelfs reviven, al volgt daarna wel een cooldown. Tijdens die periode sta je er dus alleen voor. De baasgevechten vormen overigens wel de hoogtepunten van de game: waar de normale vijanden snel repetitief worden, blijven de bazen uniek en uitdagend.
Graphics en performance
Grafisch stelt Code Vein 2 teleur. De game oogt nauwelijks moderner dan het eerste deel, dat nog op PlayStation 4 en Xbox One verscheen. Van een echte visuele upgrade is nauwelijks sprake: de wereld voelt saai en weinig gedetailleerd aan. De character‑art is wel sterk, maar de grafische stijl als geheel weet de game niet echt tot leven te brengen. Een cel‑shaded anime‑look, vergelijkbaar met Dragon Ball: Sparking! Zero, had hier veel meer impact kunnen hebben en het gevoel van een speelbare anime‑serie naar een hoger niveau getild.
De game biedt drie performance‑modi. In Quality speel je op 4K‑resolutie, maar wel met een limiet van 30 FPS. Performance levert 60 FPS op, maar gebruikt een dynamische resolutie. Tot slot is er een Ray Tracing‑modus met 1800p en 30 FPS, inclusief verbeterde reflecties. Onze voorkeur ging uit naar de Performance‑modus, omdat vloeiende gameplay essentieel is in een combat‑gerichte titel. Helaas kwamen we in deze modus regelmatig grafische glitches tegen, zoals trillende textures op tapijten of haarlijnen, en af en toe framedrops. Hopelijk pakt de ontwikkelaar dit nog aan, want het haalt je merkbaar uit de immersie.
Conclusie
Code Vein 2 is een prima anime‑soulslike, maar het is geen game die het genre naar een hoger niveau tilt. In de 7 jaar sinds het origineel zijn er een paar hele vette soulslike-games uitgekomen, terwijl Code Vein 2 aanvoelt als een last-gen-titel. Sterker nog: wij hebben meer plezier gehaald uit het verhaal en de personages van het eerste deel dan uit deze opvolger. Het vervolg doet zeker een aantal dingen beter, zoals uitgebreidere combat‑mechanics en een open wereld die je vrij kunt verkennen, maar uiteindelijk voelt Code Vein 2 vooral als een titel die je prima kunt oppikken uit de budgetbak.
Code Vein 2 is nu verkrijgbaar voor de PlayStation 5, Xbox Series S, Xbox Series X en de PC via Steam.
