Na dertien jaar wachten ligt er eindelijk weer een nieuwe mainline Ninja Gaiden-game in de winkels. Opvallend is dat Xbox deze titel heeft gefinancierd, een keuze die vragen oproept, gezien eerdere Japanse investeringen zoals Hi-Fi Rush en Scalebound niet zonder hobbels verliepen. Scalebound werd zelfs geannuleerd door Xbox. Ninja Gaiden 4 is gelukkig uitgekomen en in deze review lees je of deze actiegame het heel lang wachten waard geweest?
-
Twee speelbare personages.
-
Diepgaande combat-mechanics.
-
Uitdagend en precies.
-
Heel bloederig en bruut.
Ook een project van Platinum Games
Ninja Gaiden 4 is niet uitsluitend een Team Ninja-project, want ook Platinum Games heeft een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling. Als gerenommeerde studio binnen het actiegenre, bekend van titels als NieR: Automata, Metal Gear Rising: Revengeance en Bayonetta, bracht Platinum hun expertise in bij het finetunen van de game engine, het ontwerpen van een moderne interface en het tot leven brengen van de tweede protagonist, daarover later meer.
De Dark Dragon tot leven wekken
Het verhaal is nooit het sterkste punt geweest van een Ninja Gaiden-game, en deel 4 vormt daarop geen uitzondering. Je speelt als twee ninja’s uit verschillende clans: de vertrouwde Ryu Hayabusa en de nieuweling genaamd Yakumo van de Raven Clan. Deze groep vecht ook voor een betere wereld, maar staat niet in de spotlight zoals de Hayabusa Clan. De Raven Clan doet vooral het vuile werk achter de schermen.
In het verhaal van Ninja Gaiden 4, regent het in Tokio letterlijk bloed, veroorzaakt door de verzegelde Dark Dragon. De Raven Clan wil deze draak tot leven wekken om hem voorgoed te vernietigen. Yakumo moet daarvoor meerdere zegels breken, wat gepaard gaat met verschillende levels in de stad met intense baasgevechten en hordes vijanden. Dat is eigenlijk het verhaal van Ninja Gaiden 4 in een notendop.
Yakumo is een tof personage qua gameplay, maar als karakter komt hij niet helemaal uit de verf. Met sterker schrijfwerk had hij kunnen uitgroeien tot een icoon zoals Bayonetta of 2B uit voorgaande titels van Platinum Games. Ryu Hayabusa is hier ook speelbaar en heeft zijn eigen motivatie binnen het conflict, maar zijn rol is aanzienlijk kleiner. Slechts 4 van de 19 levels zijn met Ryu te spelen, en die bevatten grotendeels dezelfde content en eindbazen als Yakumo’s campagne. Dat is een gemiste kans, zeker voor fans die al jaren uitkijken naar een volwaardig nieuw avontuur met Ryu. Ninja Gaiden 4 is duidelijk meer een Yakumo-game, en hoewel hij fantastisch speelt, blijft Ryu hier de tweede hoofdpersoon.
Speelt geweldig
Ninja Gaiden stond altijd bekend om zijn razendsnelle gameplay, maar deel 4 doet daar nog een schepje bovenop, mede dankzij de invloed van Platinum Games. De studio achter Bayonetta en NieR: Automata bracht hun expertise in flitsende actie en strakke combat naar het personage Yakumo. Deze jonge ninja beweegt bliksemsnel, met vloeiende aanvallen en een arsenaal aan counters, blocks en dodges die doen denken aan Platinum’s kenmerkende stijl. Yakumo voelt als een superninja onder je vingers met name nadat je een paar combo’s onder de knie hebt.
Zijn unieke vaardigheid, Bloodbind Ninjutsu, laat hem wapens combineren met bloedtechnieken voor extra kracht en bereik. Deze aanvallen zijn essentieel om bepaalde schilden te breken. De blood-meter laad je op door combo’s en finishers, wat een extra laag strategie toevoegt. Sommige gevechten duren tot vijftien minuten zonder pauze, waarin je constant moet blijven aanvallen en counteren. Zelfs op normale moeilijkheidsgraad kan je weinig incasseren: een paar rake klappen en het is voorbij. Maar juist die uitdaging maakt het verslavend en zorgt ervoor dat je de verschillende systemen leert beheersten. Wanneer je eenmaal goed in de gameplay flow zit, speelt het als een droom.
Ryu Hayabusa voelt vertrouwd aan. Gewapend met zijn iconische Dragon Sword hakt hij vijanden in stukken, met veel van zijn klassieke moves en indrukwekkende animaties. Helaas zijn de andere iconische wapens van Ryu afwezig zoals de Wolverine-klauwen. Zijn gameplay in Ninja Gaiden 4 is snel en responsief, maar vereist precisie in zowel aanval als verdediging. Jammer genoeg is zijn segment aan de korte kant, en ook de variatie in vijanden laat te wensen over. Na verloop krijg je het gevoel van herhaling. De baasgevechten zijn verder spectaculair en pittig, maar helaas schaars. Een paar extra baasgevechten en meer frisse levels voor Ryu was geweldig geweest.
Graphics en performance
Visueel is Ninja Gaiden 4 prima, maar niet de mooiste actiegame. Titels als Devil May Cry V en God of War ogen duidelijk indrukwekkender. Toch ligt de focus bij Team Ninja en Platinum Games op gameplay en performance, met graphics als derde prioriteit. Dat zie je terug in de wisselende kwaliteit van de omgevingen: sommige zijn fraai, andere eerder functioneel. Maar dat is prima, want deze game speel je niet voor het verhaal of de visuals, je komt voor de brute actie.
En die actie draait om performance, en daarin blinkt Ninja Gaiden 4 uit. Wij speelden op de PlayStation 5 Pro, waar de game soepel draait op 120 FPS met hoge resolutie, mits je een 120Hz-scherm hebt. Ook op Xbox Series X en standaard PS5 is die framerate haalbaar, maar op een lagere resolutie. Er is een Fidelity-modus met betere graphics tegen lagere framerate, maar die raden we af, bij een snelle game als deze is vloeiendheid cruciaal. Verder is de game grotendeels goed gepolished: geen crashes of glitches, al kwamen we één bug tegen waarbij we vastzaten buiten de omgeving en een checkpoint moesten herladen.
Conclusie
Met de geremasterde versie van Ninja Gaiden 2 Black, de 2D-actieplatformer Ragebound en de langverwachte mainline-titel Ninja Gaiden 4 is de franchise officieel terug. Team Ninja noemt 2025 dan ook het jaar van de ninja. En terecht, want Ninja Gaiden 4 speelt heerlijk. Zowel Yakumo als Ryu voelen strak aan, met diepe combo’s, skills om te beheersen, een grote hoeveelheid abilities en countermogelijkheden. Ook de snelle platformelementen waarbij je als een ware ninja door de map raast, zijn leuk uitgewerkt. Niet alles is perfect: Ryu’s segment had wat meer frisse content verdiend, de vijandvariatie is beperkt en het verhaal mist scherpte. Maar uiteindelijk speel je Ninja Gaiden voor de brute, snelle actie en daarin stelt deze game absoluut niet teleur.
Je kan Ninja Gaiden 4 hier kopen.
Je kan een code voor 3 maanden Xbox Game Pass Ultimate hier kopen (geeft toegang tot games van EA Play en Xbox game Streaming xCloud)
