Afgelopen week werd het internet opgeschrikt door het nieuws dat Microsoft Gaming‑CEO Phil Spencer onverwacht met pensioen gaat. Spencer stond twaalf jaar aan het roer van het Xbox‑merk en was de drijvende kracht achter initiatieven zoals Play Anywhere, Xbox Game Pass en de strategie om games op zoveel mogelijk platforms beschikbaar te maken.
Alle opties staan open bij nieuwe CEO Asha Sharma
Microsoft heeft per direct Asha Sharma benoemd tot de nieuwe CEO van Microsoft Gaming. Daarmee staat zij nu aan het hoofd van Xbox, en het lijkt er sterk op dat ze niet simpelweg de koers van Phil Spencer en Sarah Bond gaat voortzetten. In een gesprek met Windows Central hint Sharma namelijk op grote strategische veranderingen binnen Xbox. Volgens haar “is het plan het plan, totdat het geen plan meer is”. Oftewel: de deur staat open voor een nieuwe richting. Het lijkt erop dat de strategie van Spencer en Bond niet het gewenste resultaat heeft opgeleverd, waardoor Xbox onder leiding van Sharma mogelijk een heel andere weg gaat inslaan.
Sharma legt de nadruk op de Xbox‑console, terwijl Spencer en Bond juist veel minder focus hadden op de hardware. Hun strategie draaide om het idee dat “alles een Xbox is”. Sharma benadrukt daarnaast hoe belangrijk de Xbox‑community is, zij hebben het merk tenslotte in de afgelopen 25 jaar gevormd tot wat het nu is.
“Ik denk dat onze trouwe Xbox‑fans en spelers zich al tot wel 25 jaar hebben verbonden aan deze werelden en aan onze console. Ik wil dat iedereen weet dat ik me volledig inzet voor Xbox, te beginnen bij de console zelf. We blijven spelers ontmoeten waar zij zijn, de wereld blijft immers veranderen. We zorgen ervoor dat Xbox een geweldige plek blijft voor zowel ontwikkelaars als spelers. We willen investeren in het verkleinen van de kunstmatige scheidslijn tussen de verschillende apparaten die mensen met ons willen gebruiken. Dat betekent dat we veel meer gaan investeren in het wegnemen van barrières en ontwikkelaars helpen om één keer te bouwen en vervolgens op meerdere hardware‑ervaringen aanwezig te zijn. Voor mij begint Xbox bij zijn fans, en van daaruit groeien we verder. Dat is wat ik wilde benadrukken met mijn ‘terugkeer’ naar Xbox.”
(Tekst gaat verder onder de afbeelding)
Strategie uitwerken neemt tijd in beslag
In het gesprek hint Sharma naar grote veranderingen in de strategie van Xbox, maar ze zegt er wel eerlijk bij dat het uitwerken van de strategie tijd in beslag gaat nemen. Verwacht geen enorme veranderingen in korte tijd. Mogelijk zal er dit jaar niet veel veranderen in de huidige plannen. Zo zijn Forza Horizon 6, Fable en Halo Campaign Evolved al aangekondigd voor de PlayStation 5.
Wat wel zou kunnen, zijn grote veranderingen met de start van de volgende generatie Xbox-console. De Xbox Series-generatie is al verloren tegenover de PlayStation 5, maar in next-gen beginnen Microsoft en Sony weer vanaf nul. Sharma zegt wel dat we binnenkort meer gaan horen over hardware. Mogelijk krijgen we de onthulling van de next-gen Xbox in de zomer tijdens een Xbox Showcase.
“Xbox‑spelers hebben duizenden dollars geïnvesteerd, niet alleen in geld, maar ook in tijd. Het is voor mij ontzettend belangrijk om dat te begrijpen en te beschermen. Ik ben volledig toegewijd aan mijn ‘terugkeer naar Xbox’, en dat begint bij de console, bij de hardware. Binnenkort hoor je daar meer over.”
“We zijn volledig gericht op het uitgeven van eigen games. We zijn niet alleen een uitgever. We zetten ons volledig in om, in samenwerking met ons eigen platformteam, een uitgever van eigen games te zijn.”
Microsoft forceert geen AI
Daarnaast kwam er een vraag over de achtergrond van Sharma. Zij komt namelijk van Microsofts CoreAI‑afdeling. Sommige gamers vrezen daardoor dat AI onder haar leiding een dominante rol binnen Xbox zal krijgen. Sharma benadrukt echter dat ze geen geduld heeft voor ‘AI‑slop’, en haar rechterhand Matt Booty heeft in het interview duidelijk gemaakt dat niemand binnen Xbox door Microsoft wordt gedwongen om AI te gebruiken. Ontwikkelaars mogen volledig zelf bepalen welke tools en technologieën zij inzetten om hun creatieve visie te realiseren.
“We ervaren geen druk van Microsoft, er zijn geen richtlijnen over AI van bovenaf. Onze teams zijn vrij om alle technologieën te gebruiken die nuttig kunnen zijn, of het nu gaat om het schrijven van code of het opsporen van bugs, zaken die zich meer in het productieproces bevinden. Uiteindelijk, zoals Asha al zei, zetten we ons in voor kunst die door mensen wordt gemaakt. Technologie dient daar slechts ter ondersteuning van.”
Xbox gaat een nieuw tijdperk tegemoet onder leiding van Asha Sharma. Vond je dit artikel over Xbox interessant? Deel het eenvoudig met andere gamers via de deelknopen bovenin.
