Bungie, de studio achter de originele Halo‑trilogie en de Destiny‑games, maakte ooit een andere sci‑fi shooter-reeks genaamd Marathon. Het leek qua stijl op DOOM, maar liet je vechten tegen gevaarlijke aliens in plaats van demonen. Nu, 32 jaar later, keert Marathon terug als een moderne extraction shooter. De grote vraag is: is deze nieuwe Marathon-game de moeite waard?
-
De meest uitdagende extraction shooter.
-
Iedere encounter is intens net als in een Soulslike-game.
-
Bungie’s iconische gunplay.
-
Solo, in duo’s en in teams van drie te spelen.
De nieuwe Marathon is een Extraction shooter
Waar de originele Marathon een single player sci‑fi first person shooter was, is de nieuwe Marathon een live‑service extraction shooter vergelijkbaar met Arc Raiders en Hunt: Showdown. Je start solo of met een team in een open map, gaat op zoek naar waardevolle loot, terwijl je ook objectives hebt om te doen en probeert vervolgens levend te ontsnappen. Sterf je, dan verlies je alles wat je hebt verzameld. Tijdens het verkennen kom je gevaarlijke NPC‑vijanden tegen, maar de grootste dreiging zijn andere echte spelers. Zij kunnen je aanvallen om je loot te stelen, je negeren of heel soms zelfs helpen. Je hoeft namelijk niet met andere spelers te vechten en er is een proximity chat-functie waarmee je kan communiceren met mensen in de buurt. In de praktijk eindigen de meeste ontmoetingen echter wel in intense shootouts.
Marathon kwam uit met de optie voor Solo Play of groepen van drie te vormen. De community vroeg voor een Duo’s modus en Bungie kwam opvallend snel met een bèta versie van de gevraagde modus. Deze zal nog verbeterd worden in de komende tijd, maar het laat wel zien hoe snel Bungie feedback aan het verwerken is.
Vergeleken met Arc Raiders voelt Marathon veel meer als een player versus player (PvP) game. Veel mensen spelen Arc Raiders voor player versus environment (PvE). In Marathon hebben wij zelden meegemaakt dat een andere speler niet op ons schoot. Op het moment dat jij of je teamleden worden gezien, is het negen van de tien keer tijd voor een shootout tot de dood.
Een hardcore extraction shooter
In Marathon ga je vaak dood, heel vaak. De game is intens, meedogenloos en voelt bijna als een competitieve PvP‑shooter met een Soulslike‑randje, waarbij je altijd veel hebt om te verliezen en je constant op je hoede bent. Zelfs gewone NPC’s zijn dodelijk. Je krijgt te maken met agressieve robots, drones, turrets, gevaarlijke omgevingen en wilde leven. Door de uitdaging zal veel van de runs compleet mislukte missies zijn. Met name de eerste paar uurtjes is even wennen, maar daarna klikt deze game. Vanaf dat moment is het verslavend, voordat je het weet ben je uren verder.
Wat we in de huidige versie van de game wel echt missen, zijn gevaarlijke aliens als vijanden. De klassieke Marathon‑games stonden er vol mee, maar in deze nieuwe versie is de enige alien die je tegenkomt de endgame‑baas. Gelukkig maken de huidige NPC‑vijanden dat deels goed, want die zijn allesbehalve zwak. De AI flankeert, zet druk en straft elke fout genadeloos af. Ze waren bij launch zelfs zo sterk dat Bungie ze snel heeft moeten nerfen. Daardoor is Marathon nu iets toegankelijker voor solo‑spelers, al blijft de uitdaging groot. Samen spelen blijft simpelweg de slimste keuze. Alleen al het kunnen reviven maakt co‑op een enorme meerwaarde.
Runners en wapens met veel build-opties
In Marathon speel je als Runner Shells, uitgesproken personages met eigen abilities, supers en een aparte skill‑tree. Deze lichamen worden letterlijk 3D‑geprint voor de missie. Wanneer je sterft, wordt je bewustzijn simpelweg in een nieuw lichaam geplaatst. Elke Runner kun je uitbreiden met nieuwe skills, waardoor je volledig je eigen build kunt samenstellen. Zo kun je bijvoorbeeld een Runner creëren die zowel kan double‑jumpen als dashen, handig om snel hoogte te pakken en vijanden te flanken of te snipen. Momenteel zijn er zes Runners beschikbaar, met meer onderweg via seizoenen.
Elk seizoen betekent wel een volledige reset van je skills en loot; alleen cosmetics blijven behouden. Dat klinkt streng, maar het zorgt ervoor dat nieuwkomers en ervaren spelers aan het begin van elk seizoen op gelijke voet staan. Het zorgt er ook voor dat je ieder seizoen reden hebt om weer veel te spelen, want je speelt voor nieuwe builds en loot.
Daarnaast kun je krachtige, unieke legendarische wapens vinden die je verder kunt verbeteren met mods. Daarmee kun je builds nog specifieker maken, tot het punt dat jouw Triage of Assassin totaal anders speelt dan die van een vijandig team, zelfs als jullie dezelfde Runner gebruiken.
Wat echter ontbreekt, is echte karakterontwikkeling. In tegenstelling tot een game als Overwatch, waar elke hero een duidelijke backstory, comics en cinematics heeft, voelen de Runners in Marathon vooral aan als stijlvolle avatars met handige skills. We missen achtergrondverhaal, motivatie en world‑building rondom deze personages.
De wapens daarentegen voelen fantastisch aan, precies wat je mag verwachten van Bungie, met tientallen jaren Halo‑ en Destiny‑ervaring. Elk wapen is uniek, ziet er futuristisch uit en voelt krachtig. De DualSense‑controller versterkt dat gevoel met sterke haptische feedback en adaptive triggers. Er zijn nu al 29 unieke wapens beschikbaar, elk in verschillende rarities en uitbreidbaar met mods.
Per Runner kun je skins kopen, al vinden wij de standaard skins prima en zijn de huidige cosmetics niet heel indrukwekkend. Mogelijk verbetert dit in een toekomstig seizoen. Marathon is overigens geen free‑to‑play‑titel, maar kost €39,99. Alle nieuwe content na release waaronder maps, wapens, Runners, events en modi wordt gratis aan de game toegevoegd. Alleen cosmetics zijn optioneel te koop. Elk seizoen bevat daarnaast een Battle Pass met een free en premium track, waarbij je door extraction‑missies te spelen XP verdient en beloningen vrijspeelt.
Er is soort van een verhaal in Marathon
Helaas is Marathon geen game die je moet spelen voor het verhaal. Er is wel een verhaal, maar die wordt nauwelijks overtuigend gepresenteerd. Tijdens je extraction‑missies in de vier huidige maps werk je voor verschillende facties, die allemaal een eigen agenda hebben voor planeet Tau Ceti IV, waar resten van een verdwenen menselijke kolonie zijn gevonden. Je zoekt naar informatie en waardevolle items, en er hangt een interessant mysterie rondom de zes facties en hun doelen, maar in de praktijk blijft het bij korte audio‑logs die om de paar missies worden afgespeeld.
Wat ontbreekt, zijn echte cinematics of karaktermomenten die je laten geven om de personages, facties of het grotere verhaal. Bungie heeft duidelijk interessante lore in handen, maar het wordt vooral verstopt in codex‑teksten die weinig spelers daadwerkelijk gaan doorlezen. Voor een triple‑A extraction shooter van een legendarische studio als Bungie, met Sony’s ondersteuning, hadden we simpelweg betere storytelling verwacht.
Graphics en Performance
Marathon ziet er goed uit, zichtbaar een stap mooier dan Destiny 2, maar vooral de artistieke stijl van de wereld, objecten, personages en wapens springt eruit. De game mixt een futuristische, schone look vol neonkleuren met chaotische en mysterieuze elementen die meteen duidelijk maken dat er iets grondig mis is op Tau Ceti IV. Het ene moment loop je door klinisch schone ruimtes, het volgende moment stuit je op zwevende auto’s en overblijfselen van de verdwenen kolonie.
De maps zijn sfeervol vormgegeven. De eerste map is visueel het minst indrukwekkend, terwijl vooral map 3 echt schittert. Jammer genoeg zullen veel spelers, vooral beginners, map 1 zien en door de hoge moeilijkheid afhaken voordat ze map 2, 3 en 4 bereiken. Dat is zonde, want juist in de latere maps komt Marathon meer tot zijn recht.
Een ander punt waar Bungie echt naar moet kijken, is de user interface. De UI is zo onoverzichtelijk dat je al snel door de bomen het bos niet meer ziet. Er zijn talloze vensters, iconen en kleuren die niet meteen duidelijk maken wat ze betekenen of hoe ze werken. Zelfs iets simpels als de skill‑tree voelt bijna verstopt tussen de menu’s. Het geheel oogt druk, rommelig, bijna als een puzzel en totaal niet gebruiksvriendelijk. Wat ons betreft mag de UI in een toekomstige update volledig opnieuw ontworpen worden.
Qua performance draait de game uitstekend op de PlayStation 5 Pro. Marathon oogt haarscherp. Deze shooter wordt niet in 4K, maar in een 5K-resolutie gedraaid op de PS5 Pro, en blijft stabiel op 60 FPS. Wat we wel missen, zeker voor een competitieve extraction shooter, is een 120 Hz‑modus op een lagere resolutie voor een nog vloeiendere ervaring.
Conclusie
We waren eerlijk gezegd niet bepaald overtuigd door de Marathon‑trailers, en zelfs de bèta wist ons niet te grijpen. Maar zodra we echt tijd doorbrachten met de volledige game, op jacht gaan naar waardevolle loot, keiharde shootouts overleven en die zenuwslopende ontsnappingsmomenten meemaken, pas toen viel alles op zijn plek. Marathon blijkt een verrassend verslavende extraction shooter. De game is uitdagend, en vergeleken met Arc Raiders en Hunt: Showdown ligt de instapdrempel wat hoger. Marathon is meedogenloos, zowel door de aanwezigheid van andere spelers als door de agressieve NPC’s. Als je houdt van competitieve PvP‑actie, een stevige uitdaging zoekt en het extraction‑concept waardeert, dan is Marathon absoluut de moeite waard.
Marathon is nu speelbaar op de PC, Xbox Series S, Xbox Series X en de PlayStation 5. De game heeft een adviesprijs van €39,99.
